Gründere ruster opp

Marian Sairaala – Marias hospital – var byens første sykehus, grunnlagt på 1800-tallet og oppkalt etter den russiske tsarens hustru. I dag bærer startup-campuset Maria 01 navnet videre, men innholdet er et annet: Der det en gang var sengeposter og operasjonssaler, sitter nå rundt 230 oppstartsselskaper tett i tett.   

At Finland har sterk teknologikompetanse å tilby, er ikke tilfeldig. Det handler om hva landet ble tvunget til å bli etter krigen. 

Sarita Runeberg, daglig leder i Maria 01, forklarer: 

- I etterkrigstiden måtte Finland betale krigserstatning til Sovjetunionen i form av tog, maskiner og industrivarer. Det tvang landet til å bygge opp en massiv industriell produksjon, og med det oppsto ingeniørmentaliteten. Finland har få naturressurser, bortsett fra skog. For å opprettholde en velferdsstat, måtte vi skape verdier gjennom teknologi, design og industri. 

Alt endret seg over natten

Runeberg har sett en rekke endringer gjennom årene, men ingen så brå som det som skjedde i februar 2022. 

- Før invasjonen av Ukraina, var forsvarsteknologi og såkalt dual-use nesten ikke diskutert her. Så endret alt seg over natten, forteller hun. 

I dag er forsvarsteknologi én av de raskest voksende kategoriene selskap på campus. Store partnerskap mellom Forsvaret og oppstartsselskaper er allerede i gang, og Nato investerer tungt i finske teknologimiljøer. Selv startups som i utgangspunktet ikke bygger forsvarsteknologi, vurderer nå dual-use-muligheter. 

- Forsvaret kan ikke alltid ansette de mest ettertraktede ekspertene selv, og søker derfor aktivt partnerskap med selskaper som kan levere raskere og mer fleksibelt enn forsvarsindustrien, forklarer Runeberg. 

Før invasjonen av Ukraina, var forsvarsteknologi og såkalt dual-use nesten ikke diskutert her. Så endret alt seg over natten.

Teknologi ingen kan kopiere

Teknologi som tjener både sivile og militære formål, gjør noen sektorer særlig strategisk viktige. Runeberg peker på kvanteteknologi som et eksempel på Finlands styrke innen forskningsbasert kommersialisering – ingeniørkunst forankret i tiår med akademisk forskning og tett koblet til næringslivet. 

- Dette er ikke apper og plattformer, men ingeniørvitenskap det tar tiår å bygge - og som er vanskelig å kopiere. Finland er i en særstilling her, fordi koblingen mellom universitet og næringsliv er sterk og bevisst, forklarer hun. 

Blant selskapene med utspring i universitetene, finner vi IQM innen kvanteteknologi og Flow Computing, som utvikler en ny type prosessorarkitektur som kan revolusjonere databehandling. Det gjør dem relevante langt utenfor det sivile markedet, påpeker Runeberg. 

- En kvantedatamaskin som løser logistikkproblemer for en sivil kunde, kan også løse krypteringsproblemer for forsvarssektoren. 

Nytt mål: Kentaurer 

I beredskapslogikken teller stabile inntekter mer enn verdien på papiret. Det får Runeberg til å løfte fram et annet mål enn det som lenge har dominert debatten om vekst og suksess. I oppstartsverdenen er enhjørningen den ultimate statusmarkøren: Et selskap verdsatt til over én milliard dollar.  

Kentauren er noe annet. 

- Vi har et nasjonalt mål om 100 selskaper som omsetter for over 100 millioner euro i året. En enhjørning svinger med markedet. En kentaur er faktiske inntekter. Det er noe å bygge på. 

I dag har Finland 19 kentaurer, inkludert kjente selskaper som Supercell, Oura og Wolt. Runeberg tror tallet vil vokse raskt, drevet av det hun kaller et nytt Nokia-fenomen: Da nedgangstider møtte Nokia på slutten av 2000-tallet, forlot erfarne ingeniører selskapet og startet sine egne. Noe lignende skjer nå. 

- Nedbemanninger i store selskaper gir høyt kompetente folk tid, kapital og motivasjon. Mange er førstegangsgründere i 40- eller 50-årene, med lang erfaring og konkrete problemer å løse. 

I 2025 gikk hele 85 prosent av all nordisk risikokapital til finske oppstartsbedrifter innen forsvars- og dual-use-teknologi, ifølge Maria 01s årsrapport. Startup-sektoren er nå like stor som skogsindustrien i eksportverdi. 

Det merkes. I kantinen i hjertet av hovedbygget er det yrende liv. Her møtes gründere fra helt forskjellige selskaper til lunsj. 

I gangene der det en gang luktet desinfeksjon, lukter det nå nybrygget kaffe. 

Les flere saker fra Finland:

Med beredskap i blodet

I Finland er ikke beredskap en plan. Det er en måte å bygge samfunn på. Bli med til landet hvor samspillet mellom myndigheter og næringsliv har gjort kriser til innovasjonskraft.

Fra barkebiller til Nato

Finske Kelluu ble grunnlagt for å overvåke finsk skog. Så invaderte Russland Ukraina. I dag deltar selskapets ubemannede luftskip i Nato-øvelser i tre land på én måned.